Das berufliche Netzwerk beginnt im Kleinen
Es gibt unterschiedliche Arten von Netzwerken. Berufliche soziale Netzwerke wie Xing oder LinkedIn machen es relativ einfach, ein Netzwerk im Internet aufzubauen.
Wichtiger ist es allerdings, so ein Netzwerk in der realen Welt aufzubauen und mit Menschen abseits der Digitalität in Kontakt zu treten. Aller Anfang ist schwer, aber der Beginn eines Netzwerks ist eigentlich recht simpel: Sprechen Sie mit Menschen. Ein Netzwerk besteht nicht aus einer ausgewählten Gruppe an Leuten, sondern aus allen Menschen, mit denen Sie Kontakt halten. Ein gut ausgebautes, berufliches Netzwerk beinhaltet Mitarbeiter, Lieferanten, Assistenten, die Führungskraft einer Abteilung oder eines Unternehmens und Kunden gleichermaßen.
Dabei ist aber wichtig, dass diese Kontakte Ihnen einen Mehrwert bringen. Das größte Netzwerk bringt ihnen nichts, wenn sich darin nicht die richtigen Personen befinden. Qualität ist also wie so oft wichtiger als Quantität.
Die ersten Kontakte
Die ersten Kontakte, mit denen Sie Ihr Netzwerk aufbauen, sind also durchaus von Bedeutung, denn sie legen den Grundstein für das weitere Wachstum. Das bedeutet nicht, dass die wichtigsten Kontakte zu Beginn Vorgesetzte, Geschäftsführer und allgemein Personen mit großer Verantwortung und in hohen Positionen sind.
Am Anfang konzentrieren Sie sich am besten auf Personen, die ähnliche Ziele verfolgen wie Sie selbst. Sie können sich dann gegenseitig unterstützen und gemeinsam etwas erreichen. Ein weiterer Vorteil bei Personen mit ähnlichen Zielen ist deren Vernetzung. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass Sie dadurch weitere Kontakte kennenlernen, die Ihnen auf die ein oder andere Weise behilflich sein könnten.
Erst im zweiten Schritt knüpfen Sie verstärkt Kontakte in höheren Positionen. Diese können Ihnen als Mentor und Vorbild dienen, schließlich sind sie dort, wo Sie vermutlich mal hinmöchten. Dabei können Sie sowohl von positiven als auch negativen Erfahrungen lernen.
Messen nutzen und ins Gespräch kommen
Messen bieten eine einzigartige Gelegenheit, Ihr berufliches Netzwerk gezielt aufzubauen bzw. es zu erweitern. Mit den richtigen Gesprächseinstiegen knüpfen Sie nicht nur oberflächliche Kontakte, sondern bauen echte berufliche Beziehungen auf. Wenn Sie Ihren Messebesuch planen, denken Sie dabei auch an Folgendes:
Nutzen Sie Ihren Messestand als Gesprächsbrücke
Ein interessanter Messestand mit interaktiven Elementen macht es Ihnen leicht, mit anderen Besuchern ins Gespräch zu kommen. Wenn Sie sehen, wie jemand ein Produkt testet oder sich für eine Demonstration interessiert, haben Sie bereits einen natürlichen Anknüpfungspunkt. So müssen Sie nur noch fragen, ob jemand Ihr Produkt direkt testen möchte, und schon haben Sie ein Gespräch aufgebaut.
Bieten Sie Ihre Expertise an und fragen Sie nach
Wenn Sie sehen, wie jemand ein Produkt oder eine Lösung begutachtet, die zu Ihrem Fachbereich gehört, können Sie Ihre Erfahrungen dazu teilen und ebenfalls nachfragen, was die jeweils andere Person für Erfahrungen gemacht hat. So starten Sie auf einer Messe eine Unterhaltung auf Augenhöhe, denn Sie positionieren sich als Experte, zeigen aber gleichzeitig Interesse an den Erfahrungen Ihres Gegenübers.
Stellen Sie Fragen zur Bekanntheit Ihres Produkts bzw. Ihrer Lösung
Indem Sie nachfragen, was Ihre Gesprächspartner bereits über Ihr Angebot wissen, haben Sie schon einen guten Gesprächseinstieg gefunden. So können Sie zum einen die Vorteile Ihres Produkts herausheben, aber auch direkt die Meinung und den Wissensstand der anderen Person herausfinden.
Fokussiere dich auf gemeinsame Herausforderungen – und Lösungen
Eine weitere Möglichkeit, den richtigen Gesprächseinstieg zu finden, sind Fragen, bei denen es zunächst nicht um Ihr Angebot geht, sondern um Probleme und Lösungen, mit denen der andere Mensch sich gerade auseinandersetzt. Fragen Sie beispielsweise nach, ob die betreffende Person eine Problemlösung sucht und damit eine Einsatzmöglichkeit für Ihr Produkt hat.
Beginne mit authentischem Interesse
Zu Anfang können Sie aber auch Ihr Produkt zunächst vollkommen außen vor lassen und auf Small Talk setzen. Fragen Sie, was Ihre Besucher auf die Messe führt und ob sie bisher für sie erfolgreich war. Das bietet sich allerdings nur an, wenn Sie selbst neugierig sind und auch in dieser Situation aufmerksam zuhören können. Authentisches Interesse ist die Basis für nachhaltige Netzwerkkontakte.
Tipp
Mit Vorbereitung und Körpersprache überzeugen
Wer auf Messen Networking betreiben möchte, sollte nicht nur spontane Gespräche führen können, sondern auch vorbereitet sein. Überlegen Sie sich vorab einige offene Fragen, mit denen Sie Interesse zeigen und gezielt ins Gespräch einsteigen können. Am besten notieren Sie sich diese Fragen schriftlich, damit Sie diese auch nach einem langen Tag noch präsent haben.
Achten Sie zudem auf Ihre Körpersprache: Ein charmantes Lächeln, dem Anlass entsprechende bequeme Kleidung und direkter Blickkontakt wirken einladend und professionell. Und falls ein Gespräch mal ins Leere läuft: Bleiben Sie gelassen – auf der Messe zählt nicht jedes Gespräch, sondern die Summe aller Kontakte.
Methoden, um ein Netzwerk aufzubauen
Es gibt einige Methoden und Herangehensweisen, um ein Netzwerk aufzubauen. Einige davon verlangen von Ihnen, den direkten Kontakt zu suchen, andere erfordern eher ein bestimmtes Mindset oder sind eher Teil einer Vorausplanung.
Eigentlich immer der erste Schritt für größere und langwierige Projekte ist das Setzen eines bewussten Ziels. Beim Aufbau eines Netzwerks ist das übergeordnete Ziel klar: Kontakte knüpfen.
Aber welches Ziel verfolgen Sie darüber hinaus mit Ihrem Netzwerk? Wofür soll Ihr Netzwerk hinterher gut sein?
Es gibt darauf unterschiedliche Antworten:
- schlichte Vernetzung mit Menschen, die ein ähnliches Ziel verfolgen oder mit Gleichgesinnten
- die Suche nach aktiver Unterstützung bei Ihren Projekten oder der Existenzgründung
- der Austausch mit anderen über Ideen und Möglichkeiten auf dem Markt
- das Gründen einer Community, die Ihnen folgt und Ihr Produkt weiterträgt
Es muss natürlich nicht gleich eine Reihe von Gründen geben, ein Netzwerk aufzubauen, aber über mindestens einen sollten Sie sich im Klaren sein, bevor Sie mit dem Aufbau beginnen.
Hilfe anbieten
Ja, Ihr Netzwerk soll Ihnen einen Nutzen bringen; aber wer nur auf den eigenen Vorteil aus ist, bringt es meist nicht weit. Konzentrieren Sie sich deshalb darauf, anderen zu helfen und sich selbst als nützlich zu erweisen.
Ein Gefallen wird oft zurückgezahlt. Hilfe wird oft erwidert. Angebotene Ideen kommen irgendwann vielleicht zurück. Uneigennützigkeit geht weite Wege und Ihre Kontakte werden sich daran erinnern, wer ihnen geholfen hat.
Netzwerk-Events
Mittlerweile gibt es zahlreiche Events, die exakt darauf ausgelegt sind, Kontakte zu knüpfen. Hier treffen sich Menschen aus allen Branchen und Bereichen. Gerade am Anfang ist es auf einem Netzwerk-Event recht einfach, erste Kontakte zu knüpfen.
Auf einem Netzwerk-Event verfolgen alle dasselbe Ziel. Das bedeutet, dass Sie gar keine andere Wahl haben, als Kontakte zu knüpfen. Sollten Sie sich nicht die ganze Zeit unter dem Tisch verstecken, kommen Sie automatisch mit anderen Besuchern des Events ins Gespräch.
Neben klassischen Präsenzveranstaltungen gibt es mittlerweile auch viele digitale Formate – von Webinaren über Online-Konferenzen bis hin zu virtuellen Barcamps. Auch hier lässt sich ein Netzwerk aufbauen, selbst wenn kein offizieller Austausch vorgesehen ist. Ein Blick auf Event-Hashtags auf LinkedIn genügt oft, um andere Teilnehmende zu finden und gezielt Kontakt aufzunehmen, auch wenn das Event nicht auf Networking ausgelegt ist.
Gerade in der Selbstständigkeit spielen Events eine wichtige Rolle. Selbstständige nutzen diese Events, neben dem Austausch, auch für Ihre Sichtbarkeit, Positionierung und manchmal sogar für die Akquise. Dabei ist es egal, ob Sie als Gast, Vortragender oder Gastgeber auftreten – jede Rolle kann neue Türen öffnen.
Tipp
Eigene Events organisieren
Wenn Sie keine passenden Events finden, können Sie auch selbst zum Veranstalter werden, um Ihr Netzwerk aus- bzw. aufzubauen. Mit einem Live-Audio-Event, einem Online-Workshop oder einem Fachgespräch im Kollegenkreis ist der Einstieg niedrigschwellig. Eigene Veranstaltungen schaffen Sichtbarkeit, zeigen Expertise und öffnen Türen für neue Kontakte. Achten Sie besonders darauf, dass Sie Themen wählen, die für andere relevant sind – der Rest ergibt sich dann oft von selbst.
Bleiben Sie in Kontakt
Ein Punkt, der gerne vergessen wird, ist die Pflege von Kontakten. Gespräche enden oft mit einem Satz wie „Darüber müssen wir unbedingt noch einmal reden …“, aber das findet dann nie statt.
Haben Sie Kontaktdaten wie E-Mail oder Telefonnummer, dann nutzen Sie diese auch. Fragen Sie, ob man das Gespräch von neulich wieder aufnehmen will oder wo man den Kontakt in naher Zukunft vielleicht wieder antreffen kann.
Kontakte zu knüpfen, legt das Fundament. In Kontakt zu bleiben, festigt Ihr Netzwerk.
