Limited

Die Haftung beschränkt sich bei einer Limited auf die Höhe der Einlagen der jeweiligen Gesellschafter. Demnach haften sie nicht mit ihrem Privatvermögen. Außerdem besteht keine Nachschusspflicht, sodass die Gesellschafter keine zusätzlichen Einlagen tätigen müssen. Im Falle von grob fahrlässigem Verhalten oder Vorsatz weitet sich die Haftung der Gesellschafter und Geschäftsführer auf das Privatvermögen aus. Beispiele dafür sind Straftaten, betrügerische Aktivitäten oder Missbrauch des Unternehmensvermögens.

Der Vorstand muss ebenfalls unter bestimmten Umständen privat haften. Ist ihm die geringe Zahlungsfähigkeit eines Vertragspartners bewusst und erteilt er dennoch einen Auftrag, ist das ein Verstoß gegen die Sorgfaltspflicht. Vorstandsmitglieder sind nämlich zum Schutz der Gläubiger verpflichtet. Sie dürfen nicht zum Nachteil der Limited handeln.

Die Limited Company wird in vier verschiedene Formen unterteilt:

1. Private Company limited by Shares: Das ist die klassische und beliebteste Form der Limited. Sie eignet sich am besten für kleine und mittlere Unternehmen (KMU). Es ist ihnen untersagt, die Anteile der Limited öffentlich anzubieten oder an der Börse zu handeln. Die Haftung der Gesellschafter beschränkt sich auf die Höhe der Einlagen.
2. Private Company limited by Guarantee: Diese Form der Limited-Gesellschaft wird überwiegend von Vereinen, Verbänden oder NGOs genutzt. Gemeinsam haben sie, dass sie nicht profitorientiert sind. Die Anteile werden nicht unter den Gesellschaftern aufgeteilt. Stattdessen werden Garantien herausgegeben. Demnach sind Gewinnausschüttungen nicht erlaubt. Die Inhaber versprechen im Falle einer Insolvenz einen bestimmten Beitrag zu zahlen.
3. Private unlimited Company: Im Gegensatz zur klassischen Limited haften die Gesellschafter unbeschränkt. In der Öffentlichkeit tritt das Unternehmen als eigene Rechtspersönlichkeit auf. Anteilinhaber können sowohl natürliche als auch juristische Personen sein.
4. Public limited Company (PLC): Diese Limited-Form ist für größere Aktiengesellschaften vorgesehen. Anders als die klassische deutsche Limited dürfen hier die Anteile öffentlich angeboten und an der Börse gehandelt werden. Daraus ergeben sich strikte Berichts- und Meldepflichten. Voraussetzung sind mindestens zwei Geschäftsführer, ein Firmensekretär und ein Mindestkapital von 25.000 Euro.

Eine Limited setzt sich im Wesentlichen durch vier zentrale Organe zusammen:

• Gesellschafter (Shareholder): Die Anteilseigner einer Limited sind dafür zuständig, die Unternehmensgeschäfte zu steuern. Dafür kommen sie in regelmäßigen Gesellschafterversammlungen zusammen. Darin wählen sie außerdem den Vorstand.
• Vorstand (Board of Directors): Der Vorstand muss aus natürlichen Personen bestehen. Er setzt sich aus den „executive“ und „non-executive Directors“ zusammen. Die ausführenden Geschäftsführer haben das Recht, sich an der Leitung des operativen Geschäfts zu beteiligen. Die nicht-ausführenden Mitglieder hingegen übernehmen eine beratende und überwachende Rolle. Der Vorstand übernimmt zusätzlich die Vertretung der Limited nach außen.
• Schriftführer (Company Secretary): Bei einer Public limited Company ist ein Schriftführer verpflichtend, in der Private Company nicht. Die Aufgabe kann eine natürliche oder juristische Person übernehmen. Sie ist dafür zuständig, jährliche Meldungen und weitere Berichte an das britische Handelsregister zu übermitteln. Ein Äquivalent im deutschen Gesellschaftsrecht gibt es nicht.
• Registered Office (Anschrift im Vereinigten Königreich): Vor dem Brexit genügte es, wenn eine deutsche Limited eine offizielle zustellfähige Adresse im Vereinigten Königreich hatte. Seit Anfang 2020 gilt jedoch nicht mehr die Gründungstheorie, sondern die Sitztheorie. Da das Vereinigte Königreich nun ein Drittland ist, muss sich die Hauptverwaltung dort ebenfalls befinden.

Eine Limited (Ltd) zu gründen war in Deutschland bis zum Brexit im Vergleich zur Rechtsform GmbH oder zur UG einfacher: 

• Natürliche sowie juristische Person können eine englische Limited gründen.
• Als Gründungsdokumente sind das Memorandum of Association (=Gründungsurkunde) und die Articles of Association (=Satzung) notwendig.
• Die Firma (Name) ist grundsätzlich frei wählbar, muss aber zwingend den Zusatz „Limited“ bzw. „Ltd“ enthalten.
• Diese Angaben müssen auf dem Memorandum stehen:
  • Firma
  • Firmenadresse 
  • Gesellschaftszweck 
  • Haftungsbeschränkung 
  • Höhe und Aufteilung des Gesellschaftskapitals 
  • Vollständige Namen aller Gründungsgesellschafter und deren Anteile 
• Die Satzung (Association) ist mit den Gesellschaftern der Limited relativ frei zusammenstellbar. Wie im Memorandum müssen auch im Gesellschaftsvertrag die Höhe des Stammkapitals und die Anteilsverwaltung enthalten sein. Zudem sollten enthalten sein: 
  • Rechte und Pflichten der einzelnen Gesellschafter. 
  • Aufteilung der Gewinnausschüttung. 
  • Zusammensetzung der Geschäftsführung sowie deren Aufgaben 
• Eine Limited/Ltd ist erst mit der Gründungsurkunde rechtskräftig („certificate of incorporation“). Geschäftsabschlüsse vor Rechtsfähigkeit sind nicht zulässig. 
• Um eine Limited/Ltd zu eröffnen, braucht es einen Geschäftsführer (director) und einen oder mehrere Gesellschafter (shareholder), die namentlich im Gründungsvertrag stehen. Es ist also nicht möglich, eine Limited anonym zu gründen. 

Ehe es zum Brexit kam, bot die Rechtsform einer Limited erhebliche Vorteile für Unternehmen. Da eine notarielle Beurkundung und ein Eintrag ins deutsche Handelsregister nicht notwendig sind, ist eine Gründung sogar innerhalb von 24 Stunden möglich. Neben der schnellen Gründung und beschränkten Haftung überzeugten zudem die vergleichsweise geringen Kosten. Eine Limited anzumelden, kostet in England rund 30 Euro, weitere 50 bis 250 Euro fallen für die Übersetzung des Gesellschaftsvertrags ins Deutsche.

Für Prozesse wie die Gründung der Limited, die Anmeldung einer zustellfähigen Adresse und die Stellung eines Schriftführers gibt es spezielle Dienstleister. Die Preise liegen zwischen 250 und 350 Euro pro Jahr. Mit der Entstehung der Unternehmergesellschaft (UG) im Jahre 2008 und spätestens seit dem Brexit ist in Deutschland die Limited für Neugründungen kaum noch relevant.

Es ist möglich, als angehender Unternehmer in Deutschland eine Limited zu gründen. Man sollte jedoch vorher die Vor- und Nachteile der Unternehmensform einer Limited abwägen. 

Auch die deutschen Steuern können Unternehmer durch die Limited (Ltd) nicht umgehen. Der offizielle Firmensitz ist zwar in Großbritannien, als Dienstleister werden ausschließlich deutsche Kunden bedient oder das Produkt nur in Deutschland vertrieben? Unter diesen Umständen fallen Unternehmer auch in das deutsche Steuersystem und müssen für ihre Selbstständigkeit Steuern bezahlen. 

Die deutschen Steuerarten für Unternehmen im Überblick: 

• Körperschaftsteuer 
• Umsatzsteuer 
• Gewerbesteuer 

Wer mit dem Gedanken spielt, eine irische Limited zu gründen, sollte hierfür auch einige Eigenschaften bzw. Fakten kennen: 

• Irland stellt ein weltweit gefragtes Land für Unternehmensstandorte dar. 
• Niedrige Unternehmenssteuer: Die Corporation Tax in Irland liegt auch im Jahr 2024 bei 12,5 %. In Europa ist das einer der niedrigsten Steuersätze für Betriebe. 
• Neu gegründete Limiteds in Irland müssen in den ersten drei Jahren keine Unternehmenssteuern zahlen, wenn ihr Gewinn unter 320.000 Euro im Jahr beträgt. 
• In Irland gilt die Niederlassungsfreiheit.