Nachhaltigkeit in Unternehmen: Nicht nachhaltig zu wirtschaften, ist auch keine Alternative

Unabhängig davon, welche Ideen für mehr Nachhaltigkeit Sie im Unternehmen umsetzen möchten: Es gibt mittlerweile mehrere Richtlinien und Gesetze auf nationaler und internationaler Ebene, die Sie kennen sollten. Die wichtigsten sind:

• Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD)
• Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR)
• EU-Taxonomie
• Non-Financial Reporting Directive (NFRD), faktisch abgelöst durch die CSRD
• Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG, kurz: Lieferkettengesetz)

• UN Sustainable Development Goals (SDGS)
• UN Global Compact
• European Green Deal
• Internationale Umweltmanagement-Norm ISO 14001

Die Rahmenwerke und Standards betreffen in der Praxis die Unternehmensberichterstattung. Sie geben Form, Inhalt und zeitliche Gestaltung der Rechenschaftslegung vor. In den letzten beiden Jahrzehnten haben verschiedene Organisationen derartige Rahmenwerke auf internationaler, europäischer und deutscher Ebene entwickelt:

• European Sustainability Reporting Standards (ESRS)
• International Financial Reporting Standards (IFRS)
• Deutscher Nachhaltigkeitskodex (DNK)
• Global Reporting Initiative (GRI): GRI-Standards

Im Bereich ESG („Environmental, Social and (Corporate) Governance“) wurden auf EU-Ebene Maßnahmen formuliert, die Schritt für Schritt verwirklicht werden sollen. Anhand der ESG-Kriterien wird bewertet, inwieweit Unternehmen in den Bereichen Umwelt, Soziales und Unternehmensführung nachhaltig wirtschaften und wie angestrebte Nachhaltigkeitsziele erreicht werden können. Während sich zunächst nur die Finanzbranche mit dem Thema ESG und Nachhaltigkeit auseinandersetzte, sind diese Begriffe mittlerweile für alle Unternehmen wichtig. ESG-Kriterien wurden in zahlreiche Richtlinien zur Nachhaltigkeit integriert, z. B. in die EU-Taxonomie und die CSRD.

Die Gründe für mehr Nachhaltigkeit in Unternehmen sind vielfältig. Wenn Betriebe, Banken und Start-ups die Ausrichtung ihrer Unternehmensstrategie überdenken und nachhaltiger wirtschaften, macht dies nicht nur ethisch, sondern auch wirtschaftlich Sinn. Wenn sich z. B. der Verbrauch von Rohstoffen verringert, dient das nicht nur dem Klimaschutz. Nachhaltigkeit hat auch Vorteile für das Unternehmen selbst.

Wenn Sie in Ihrem Unternehmen Nachhaltigkeitsstrategien anwenden möchten, finden Sie hier einige konkrete Ideen:

• Grüne Lieferketten schaffen
  Indem Sie zertifizierte und möglichst wiederverwertbare Materialien auswählen und sich für nachhaltige Lieferketten entscheiden, stärken Sie Ihr Unternehmen und die Umwelt. Entscheiden Sie sich für Lieferanten, die ihrerseits Wert auf Nachhaltigkeit legen. Weitere Ansatzpunkte für eine nachhaltige Unternehmensführung sind kürzere Transportwege, die Verpackungsgestaltung und Recyclingmöglichkeiten.
• Energie und Ressourcen effizient nutzen
  Jede Wertschöpfungskette, aber auch der Betrieb eines Büros ist immer mit dem Verbrauch von Rohstoffen aus der Natur und der Inanspruchnahme von Flächen verbunden. Bei Produktionsprozessen und entlang von Lieferketten gelangen Schadstoffe in den Boden, die Luft und das Wasser. Hier sollten Unternehmen auf erneuerbare Energien setzen und insbesondere ihren CO₂-Fußabdruck genau bemessen, um die Emissionen so weit wie möglich zu reduzieren. Hinzu kommt, dass nachhaltige Produkte und Dienstleistungen immer stärker nachgefragt werden. Mit einer nachhaltigen Wirtschaftsweise erfüllen Sie also auch die Bedürfnisse und Anforderungen Ihrer Kunden. Wenn Sie durch einen schonenden Umgang mit Ressourcen auch noch Kosten sparen, ist dies ein weiterer Vorteil von Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen.
• Mitarbeiter einbeziehen
  Um die Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen zu fördern, sollten Sie alle miteinbeziehen. Sensibilisieren Sie Ihre Mitarbeiter für eine umweltfreundliche Lebensweise und schaffen Sie auch in Ihren Räumlichkeiten die Voraussetzungen dafür. Sie können die Arbeitsbedingungen so gestalten, dass weniger Rohstoffe (Strom, Papier, Wasser…) verbraucht werden. Eine gute Lösung ist z. B. auch, Mitarbeitern vermehrt die Möglichkeit des Homeoffice anzubieten oder ein E-Bike zu ermöglichen. So kann auch der Arbeitsweg ressourcenschonend gestaltet werden oder fällt ganz weg. Damit eröffnen sich auch für Ihre Mitarbeitenden ganz neue Möglichkeiten und Vorteile durch mehr Nachhaltigkeit im Unternehmen.
• Büros nachhaltig organisieren
  Wenn Sie Ihr Büro papierlos einrichten, schonen Sie nicht nur die Umwelt, sondern sparen auch Zeit und Geld. Nutzen Sie die Möglichkeiten der digitalen Kommunikation und stellen Sie auf E-Rechnung um. Eine Pflicht zur elektronischen Rechnungsstellung wird 2025 auch im B2B-Bereich realisiert werden.
• Nachhaltig werben
  Auch mit der Auswahl von (Werbe-)Geschenken können Sie ein Statement setzen. Mit umständlich verpackten Produkten oder Wegwerfartikeln erzielen Unternehmen besonders bei Menschen, die für die Zukunft dieser Erde Verantwortung tragen möchten, oftmals nicht mehr die gewünschte Wirkung. Wenn Sie Ihr Unternehmen in puncto Nachhaltigkeit gut aufstellen und digitale Möglichkeiten nutzen, ist dies die bessere Werbung.

Doch wie lassen sich die Vorteile des Umweltschutzes für ein Unternehmen nun konkret umsetzen? Ein Anfang ist es, nach den Ursachen und Anlässen für ein nachhaltigeres Verhalten und Wirtschaften zu forschen. So verstehen Sie besser, wo Sie zu Beginn ansetzen müssen.

Nachhaltigkeit ist eine seit vielen Jahrhunderten gelebte Praxis. Ein Beispiel dafür ist die Arbeit der Baumeister der Oxford University: Als sie zum Ende des 14. Jahrhunderts den Speisesaal der Universität aus Eichenstämmen errichteten, pflanzten sie zugleich neue Eichen, deren Holz Zimmerleuten im 19. Jahrhundert dazu dienen sollte, über die Jahrhunderte morsch gewordene Balken zu ersetzen. Die damaligen Baumeister dachten in Kategorien des Zukünftigen, die von heute verbleiben gedanklich in der Gegenwart. Aber warum ist das so?

In der heutigen Zeit gilt es in Unternehmen als Erfolg, wenn sie maximale Gewinne und Einkommen erwirtschaften sowie das Finanzkapital steigern – Nachhaltigkeit kommt da leider oft zu kurz. Auch dann noch, wenn durch ihre Geschäftstätigkeit die sozialen und ökologischen Probleme verschärft werden – indem sie bewusst die Umwelt zerstören beziehungsweise belasten, Arbeitsplätze vernichten, soziale Standards missachten oder Abhängigkeiten schaffen und ausnutzen. Und die Politik fördert nicht nachhaltiges Verhalten und Wirtschaften: Laut einer Studie des Umweltbundesamtes beliefen sich die umweltschädlichen Subventionen auf Bundesebene im Jahr 2018 auf 65,4 Milliarden Euro, ohne Zuschüsse durch Bundesländer und Kommunen (Umweltbundesamt, 2021).

Durch das Wirtschaften stößt die Gesellschaft immer mehr an die planetaren Grenzen oder hat diese sogar schon überschritten. Über viele Jahrtausende haben Menschen im Einklang mit der Natur gelebt oder waren ihr teilweise ausgeliefert. Die Machtverhältnisse auf dem Planeten haben sich aber in den letzten 200 Jahren verändert. Menschen – aktuell leben über sieben Milliarden Menschen auf der Erde, Tendenz steigend – versuchen weiterhin, die Oberhand über die Erde zu gewinnen. Verantwortliche in Unternehmen räumen Nachhaltigkeit oft noch zu wenig Relevanz ein.

Wirtschaftswachstum führt zu Veränderungen: zu Klimawandel, sozialen Verwerfungen und Verknappung natürlicher Ressourcen. Noch mehr Wirtschaftswachstum beschleunigt diese Prozesse. Zugleich wird das verbleibende Zeitfenster, um gegenzusteuern, immer kürzer und die hierfür erforderlichen Maßnahmen müssen immer drastischer ausfallen, um einen Unterschied zu machen.

Viele Probleme und Herausforderungen ließen sich lösen, wenn Menschen ihr irrationales Handeln ändern würden. Von anderen genau das zu verlangen, ist viel leichter als es selbst zu tun. Die Wirkkräfte des Menschen waren deshalb auch noch nie so groß wie heute und die Anlässe für ein nachhaltigeres Wirtschaften sind gleichzeitig der Bumerang seines Erfolges. Deshalb ist es in Bezug auf die Nachhaltigkeit unerlässlich, „dass Unternehmen lernen, die Gesellschaft und deren Probleme zum Ausgangspunkt des Wirtschaftens zu machen. Nur dies ermöglicht echte unternehmerische Nachhaltigkeit”, sagt Prof. Dr. Thomas Dyllick von der Universität St. Gallen. Und darin besteht die Chance, etwas zu bewirken und gleichzeitig von den Vorteilen von Nachhaltigkeit im Unternehmen zu profitieren.

Was passiert, wenn ungebremstes Wachstum weiterhin das Leitmotiv bleibt, wenn weiterhin die Ansprüche und Wünsche Realität werden sollen? Wenn Menschen nach mehr streben: nach mehr Erfolg, mehr Macht, mehr Besitz und noch mehr Anerkennung? Wenn sie dabei das Warum und Wofür immer mehr aus den Augen verlieren? Mit mehr oder weniger absehbaren Folgen für das Klima, für das Miteinander in Gesellschaften und Kulturen, für die Ökosysteme und sozialen Systeme, für die Regenerationsfähigkeit von Ressourcen und natürlich für die Menschen? Die auf Profit ausgerichteten Märkte scheinen immer weniger in der Lage zu sein, eine Balance herzustellen. Augen zu und durch – wird schon. Oder doch nicht?

Wenn jetzt bei Ihnen die Überzeugung reift, dass der Einzelne oder Selbstständige doch nichts bewirken kann, dann widerstehen Sie dem Drang, es sich in Ihrer Komfortzone gemütlich zu machen. Denn Sie können etwas tun und für Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen sorgen. Es gibt viele Denkanstöße und Aspekte, mit denen Sie mit Ihrem Business einen Beitrag für den Umweltschutz leisten können.

Neben vieler Vorteile kann die Umsetzung von Nachhaltigkeit auch Nachteile für Unternehmen mit sich bringen. Zum einen kann die Fokussierung auf den Shareholder Value unter einer starken Nachhaltigkeitsausrichtung leiden. Zum anderen steigen häufig die Kosten – wie etwa bei der Produktion. Allerdings sind das Punkte, die zum Beispiel Fördermittel oder ein weitreichender Blick in die Zukunft, wiederum relativieren.

Um in Unternehmen mehr Nachhaltigkeit zu erreichen, können Sie also von verschiedenen Fördermitteln Gebrauch machen. Es gibt verschiedenste Angebote für Fördermittel oder eine Unternehmensberatung. Hier sind einige Anlaufstellen, wenn Sie sich auf dem Weg zu mehr Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen Unterstützung wünschen:

• Umweltinnovationsprogramm (UIP) des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz
• Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA)
• KfW-Umweltprogramm

Wie nachhaltig Ihr Unternehmen wirtschaftet und ob es die ESG-Kriterien bereits erfüllt, können Sie anhand von Checklisten überprüfen. Viele Organisationen und Institutionen bieten solche Checklisten für Nachhaltigkeit in Unternehmen online an. 

Da es keine einheitliche Definition von Nachhaltigkeit gibt, kann auch nicht nachgeprüft werden, ob Nachhaltigkeit zu 100 Prozent realisiert wurde. Wer allerdings als Unternehmer die genannten Ideen und Richtlinien zur Nachhaltigkeit in seinem Unternehmen bestmöglich umsetzt, kommt seiner ökologischen, ökonomischen und sozialen Verantwortung nach und kann für andere ein Vorbild sein. Und das ist, wie wir gesehen haben, nur einer der Gründe für mehr Nachhaltigkeit in Ihrem Unternehmen.